Nova cafeteria da Filadélfia, American Grammar, é inaugurada em Kensington

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O que significa ser americano?

É a questão central de um tranquilo café e livraria de Kensington recentemente inaugurado pelos educadores e pelo casal Terrance e Terri Wiley.

A American Grammar abriu suas portas na esquina da Front com a Diamond no final de junho, intencionalmente silenciosamente para permitir que a dupla entrasse em um negócio novo para ambos. No cardápio, há café e bebida gelada da Elixir, café expresso da torrefadora Parlour, do Brooklyn, e diversas opções de infusão do Smith Tea e Leaves and Flowers.

Há também mais de 500 livros alinhados nas prateleiras e bancadas elegantemente recicladas, com um tema comum por toda parte. O foco está em autores americanos e com ênfase na justiça social e ambiental, disse Terrance, 44, a Billy Penn, com títulos selecionados para seguir uma pergunta norteadora:

“O que constitui a América, o que é um americano e o que você precisa saber para entender o que é um americano?”

A ideia da Gramática Americana vem fermentando desde os tempos de graduação da dupla na Universidade do Texas em El Paso, cidade natal de Terrance e para onde Terri se mudou do Kansas.

“Sempre fiquei impressionado com a quantidade de recursos e com a quantidade de energia intelectual e criativa concentrada em um campus universitário”, disse Terrance, “e pensando em maneiras de estender o espírito disso a outras esferas”.

Inicialmente, eles consideraram uma livraria com programas de alfabetização e orientação pós-escola. Então eles tiveram uma conclusão importante: os eventos e conversas mais interessantes dos quais participavam aconteciam em cafés.

“Uma cafeteria parecia um espaço apropriado para explorar o lado criativo e intelectual”, disse Terrance.

A ideia permaneceu com os Wileys durante sua mudança para a Filadélfia para fazer pós-graduação - Terrance é agora professor assistente de estudos africanos e religiosos em Haverford, enquanto Terri leciona na Abington Friends School em Jenkintown.

Tirá-lo do chão não foi nada fácil. Planeja abrir em um prédio de 3.800 pés quadrados. O espaço em Allegheny West em 2021 fracassou depois que uma tempestade de primavera revelou graves problemas de vazamento – logo após eles terem movido tudo para dentro.

“Demoramos um pouco para nos reagruparmos”, disse Terrance. Ele creditou o eventual lançamento em um novo espaço à qualidade “mágica, quase encantadora” dos encontros aleatórios e às colaborações subsequentes que a dupla espera que sejam uma marca registrada da Gramática Americana.

Os doces do café são cortesia da Honeyflour Bakeshop, 17 meses depois que Terrance fez amizade com a proprietária Jasmine McClain enquanto ela ainda era gerente de turno em uma cafeteria perto de Haverford.

Da mesma forma, uma grande colagem inspirada no boicote aos ônibus de Montgomery e na Convenção de Seneca Falls foi encomendada à artista Sarah Jacoby, uma moradora do bairro que Terrance também conheceu por meio de conversas espontâneas.

Os livros ficam visíveis imediatamente após entrar no espaço, com uma ampla variedade de títulos em exibição.

Há “The Heartbeat of Wounded Knee: Native America 1890 to the Present” de David Treuer e “Woman: The American History of an Idea” de Lillian Faderman.

Na mesma estante: “Família Amerikan: Os Shakurs e a Nação que Eles Criaram”, de Santi Elijah Holley, uma antologia de ensaios feministas, uma coleção de resenhas de filmes de Quentin Tarantino e “Nossa América: Uma História Fotográfica”. por Ken Burns.

Em outros lugares, “The Creative Act” de Rick Rubin compartilha espaço de mesa com “White Girls” de Hilton Als e “Poverty, By America” de Michael Desmond.

Em mesas e estandes espalhados pelo espaço estão diversas edições de revistas como New Philosopher, Baffler e Seen do festival BlackStar.

As publicações são todas novas edições, mas grande parte do espaço foi reaproveitada a partir de objetos encontrados.

Lajes de mármore Wells Fargo do pátio de salvamento são usadas nas bancadas, enquanto tábuas de parede decorativas e prateleiras vêm do piso de uma cabine Poconos. Em alguns assentos há um estofamento esponjoso manchado feito de tampas de garrafas de sabão em pó derretidas.