Como Larry Gagosian remodelou o mundo da arte

Por Patrick Radden Keefe

Era a tarde de sexta-feira do fim de semana do Memorial Day em Further Lane, a melhor rua de Amagansett, a melhor cidade dos Hamptons, e o negociante de arte Larry Gagosian perambulava por sua mansão modernista de praia de 1.100 metros quadrados, parecendo bastante relaxado. para um homem que, no dia seguinte, daria uma festa para cento e quarenta pessoas. Um casal de buldogues franceses, Baby e Humphrey, andava bamboleando, e o mordomo de Gagosian, Eddie, um homem magro com rabo de cavalo e um ar de profissionalismo informal, entregou-lhe água com gás. Gagosian sentou-se em um sofá de couro na sala de estar, de costas para a vista do mar, e enfrentou uma escultura de Charles Ray em tamanho real de um nu masculino, em aço reflexivo, e um piano de cauda Damien Hirst (rosa brilhante com borboletas azuis) que ele comprou em um leilão beneficente alguns anos atrás, por quatrocentos e cinquenta mil dólares. Em uma mesa de centro à sua frente havia um cinzeiro de cerâmica Yoshitomo Nara do tamanho de um frisbee, decorado com a imagem de uma menina fumando e as palavras “jovem demais para morrer”.

Gagosian não é um nome familiar para a maioria dos americanos, mas entre os famosos e os ricos – e particularmente entre os muito ricos – ele é uma figura de reputação colossal. Ele duvida dos negociantes de arte que se autodenominam “galeristas”, o que considera um eufemismo pretensioso que obscurece a essência mercantil da ocupação. Ele sempre favoreceu uma certa franqueza machista e se autodenomina traficante sem desculpas. Com dezanove galerias que levam o seu nome, de Nova Iorque a Londres, de Atenas a Hong Kong, gerando mais de mil milhões de dólares em receitas anuais, Gagosian pode muito bem ser o maior negociante de arte da história do mundo. Ele representa mais de cem artistas, vivos e mortos, incluindo muitos dos mais célebres e lucrativos: Jenny Saville, Anselm Kiefer, Cy Twombly, Donald Judd. A empresa — que ele possui sem sócio, acionista, cônjuge, filhos ou qualquer pessoa a quem, na verdade, prestar contas — controla mais de duzentos mil metros quadrados de imóveis de primeira linha. Ao todo, Gagosian tem mais espaço para exposições do que a maioria dos museus e viaja entre seus postos avançados em seu jato particular Bombardier Global 7500, de 60 milhões de dólares. Ele é conhecido por observar, com a satisfação de Alexandre, o Grande: “O sol nunca se põe na minha galeria”.

Tradicionalmente, o modelo dos concessionários tem sido apostar em talentos brutos e apoiar estes artistas até que o trabalho de alguns deles venda suficientemente bem para cobrir as apostas feitas em todos os outros. Sob o modelo de megagaleria em que Gagosian foi pioneiro, os principais negociantes nem sequer se preocupam com artistas emergentes. Ele disse claramente que um artista deve atingir certas métricas de vendas antes de considerar se envolver. Ellie Rines, que dirige a 56 Henry, uma pequena galeria no Lower East Side, disse-me: “O que posso fazer e as grandes galerias não conseguem é identificar alguém que tenha potencial. Eu digo: 'Há algo acontecendo aqui - o trabalho em si pode não ser bom, mas há algo formigando, está chegando a alguma coisa.' “Gagosian se contenta em deixar pessoas como Rines fazerem a caça selvagem. Depois de descobrirem uma desconhecida e transformá-la em uma mercadoria valiosa, ele pode atrair o artista com promessas de mais dinheiro, mais apoio e uma plataforma maior. Quando os contemporâneos descrevem Gagosian, eles tendem a invocar analogias carnívoras: um tigre, um tubarão, uma cobra. Seu próprio assessor certa vez o descreveu como “um verdadeiro assassino”.

A calma lânguida que ele exalava na véspera da festa de Amagansett era a de um predador entre as refeições. Aos setenta e oito anos, ele continua alto e de ombros largos, com uma longa cabeleira branca que mantém aparada rente ao couro cabeludo, como a pele de um castor. Gagosian tem olhos azuis, que muitas vezes brilham de alegria - ele tem um senso de humor rápido e salgado - mas podem ficar vazios de repente se ele se sentir ameaçado ou quiser ser inescrutável. Numa conversa, essas transições abruptas da bonomia fácil para a hostilidade enigmática e vice-versa podem ser chocantes.