Do desperdício para as asas: Doze olhos limpos, viagens aéreas sustentáveis

Petmal/iStock

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Uma start-up de oito anos recebeu pedidos de milhões de dólares de empresas como Microsoft e Shopify, e provavelmente não é o que você pensa.

Dois anos depois de a empresa ter fabricado o seu primeiro lote de combustível para aviação com emissões mais baixas no seu laboratório, a Twelve fez progressos significativos em direção aos seus objetivos de desenvolver um combustível sintético para substituir o querosene de base fóssil na indústria da aviação e agora inovou num mercado comercial. instalação em grande escala em Moses Lake, Washington, para produzir seu revolucionário combustível “E-Jet”.

Este combustível, produzido usando a tecnologia de ponta de transformação de carbono da Twelve, que utiliza eletricidade, água e dióxido de carbono (CO2), cria produtos químicos, materiais e combustíveis críticos, feitos convencionalmente a partir de combustíveis fósseis.

O processo, realizado em parceria com a Emerging Fuels Technology, resulta num combustível sintético com alegadas reduções nas emissões de gases com efeito de estufa (GEE) do ciclo de vida mais baixo até uns notáveis ​​90% em comparação com o combustível de aviação convencional à base de petróleo.

“Este é apenas o nosso primeiro passo”, disse Ram Ramprasad, diretor comercial da empresa, à Canary Media. “Parte do nosso plano de expansão é repetir este [processo] muito rapidamente e construir instalações muito maiores… em todo o país.”

Fio Comercial

Numa altura em que a indústria da aviação enfrenta uma pressão crescente para se descarbonizar, uma vez que as viagens aéreas contribuem com 2% das emissões globais de CO2 relacionadas com a energia, as companhias aéreas estão sob pressão crescente para encontrar alternativas sustentáveis ​​ao querosene fóssil, que continua a ser a principal fonte de emissões da aviação.

Embora os aviões movidos a bateria e os jatos movidos a hidrogénio ofereçam soluções promissoras para voos mais curtos, o desafio reside nos voos de longo curso que ainda dependem de combustíveis líquidos como o querosene.

O combustível do E-Jet da Twelve visa preencher essa lacuna reciclando CO2 de fluxos de resíduos ou diretamente da atmosfera, resultando em uma redução de até 90% nas emissões de gases de efeito estufa ao longo do ciclo de vida em comparação com o querosene convencional.

O processo inovador da empresa envolve o uso de energia renovável para transformar CO2 e hidrogênio em combustível líquido, tornando-o quimicamente idêntico ao combustível de aviação tradicional.

À medida que a Twelve e outros produtores de combustível de aviação sustentável aumentam a produção, enfrentam novos desafios.

A maior parte do abastecimento de combustível de aviação sustentável (SAF) existente provém de gorduras animais e óleo de cozinha usado, que são limitados e podem aumentar riscos climáticos não intencionais. No entanto, o processo da Twelve de transformar CO2 e hidrogénio em combustível de aviação oferece uma alternativa promissora.

A empresa obtém dióxido de carbono residual de instalações industriais e utiliza um reator eletroquímico para dividir essas moléculas em monóxido de carbono e um eletrolisador separado para dividir a água em hidrogênio e oxigênio.

O “gás de síntese” resultante, uma mistura de monóxido de carbono e hidrogênio, é então convertido em combustível líquido através do processo Fischer-Tropsch.

Embora a procura de SAF pela indústria da aviação esteja a crescer, as centrais eléctricas e as instalações industriais necessitam de infra-estruturas para capturar e transportar CO2 de forma eficaz.

Além disso, os produtores de combustíveis à base de hidrogénio podem enfrentar desafios na aquisição de hidrogénio verde suficiente à medida que aumenta a procura de energia limpa. A produção de hidrogénio utilizando eletricidade renovável requer uma expansão massiva de projetos de energia eólica, solar e outros projetos de energia limpa.

No entanto, a Twelve continua optimista em relação ao futuro, visando locais para a sua próxima fábrica no Cinturão do Milho dos EUA, onde parques eólicos e instalações de produção de etanol de CO2 ainda estão amplamente disponíveis.

A superação destes obstáculos exige a selecção estratégica de locais próximos de fontes de energia renováveis ​​e de instalações produtoras de CO2. Com o apoio da administração Biden e financiamento crucial, empresas como a Twelve estão preparadas para transformar a indústria da aviação e trazer céus mais limpos para o futuro.